Le tout premier super-héros né en 1938, Superman, prend son envol à une époque où le monde perçoit les dangers des régimes totalitaires et du nazisme. L'imagination des deux créateurs, l'auteur Jerry Siegel et le dessinateur Joe Shuster, est sans doute influencée par ces tensions et cette insécurité. Eux-mêmes issus de ces familles juives émigrées de Russie, ils ont à cœur de se faire une place dans cette société américaine où les portes des médias traditionnels et de la publicité leur sont fermées à cause de l'antisémitisme régnant dans ces milieux.
Cette question du lien entre les super-héros et leurs créateurs juifs fait l’objet de publications diverses. On s'interroge sur les sources bibliques et traditionnelles des super-héros.
Un lien est traditionnellement fait avec la figure du golem. La création supposée du rabbi Loew de Prague a toutes les qualités d'un homme et d'une machine. Amas de glaise, il est rendu actif et vivant par une formule kabbalistique, et redevient inerte et inoffensif quand son maître efface le alef du mot Emet gravé sur son front, pour le transformer en met, la mort. Sur ce modèle, plusieurs créatures ont vu le jour. On pense notamment à Hulk, le monstre vert, ou encore à la Chose. Cette dernière création, de Jack Kirby et Stan Lee, est même explicitement définie comme une personne juive, de son vrai nom Benjamin Grimm.
Autre super-héros biblique, la figure de Samson est censée avoir influencé des auteurs de bande dessinée. Doué de superpouvoirs grâce à sa chevelure, Samson aura à lutter contre ses ennemis qui le vaincront par la ruse. On peut le rapprocher de la figure de Batman, qui n'est qu'un homme ordinaire, non doté de superpouvoirs. Samson est attiré par la figure de la femme philistine, et Dalilah n'est pas sans comparaison avec Catwoman, pour sa dangerosité et son pouvoir de séduction. Le désir de vengeance est également commun à Batman et à Samson, animés tous deux par une quête d'identité incertaine.
Le récit de la naissance de Superman et de son arrivée sur Terre a des résonnances évidentes avec l'histoire de Moïse. Face à la catastrophe annoncée, les parents de Kal-El (nom à consonance éminemment hébraïque) décident de l'abandonner aux aléas de l'espace en l'expédiant au-delà de sa planète natale, Krypton, dans un vaisseau spatial solitaire. Moïse et Superman ont en commun le sort des migrants, proche de l'histoire individuelle des artistes américains de la bande dessinée.
Le roi David est perçu comme un archétype de héros national, il n'y a qu'à voir la place qu'il occupe dans l'histoire sioniste et la représentation d'Israël encore aujourd'hui. CaptainAmerica pourrait en être une émanation. Est-ce un hasard si l'arme favorite de CaptainAmerica est un bouclier, à l'instar de l'emblème national israélien, l'étoile à six branches désignée comme le Magen David (bouclier de David) ?
Il y a même des superhéros authentiquement casher : un rabbin américain, Alan Oirich, a créé une bande dessinée et un site pédagogique pour l'éducation religieuse des jeunes juifs. JewishHero Corps propose de nombreuses activités, et une série de personnages directement inspirés des traditions juives. Menorah Man acquiert son superpouvoir après avoir mangé des olives imbibées de rayons cosmiques : il peut faire pousser six bras supplémentaires, chacun d'eux portant une énergie matérialisée comme une flamme. Kipa Kid, lui, est plus proche de Batman, il ne possède pas de superpouvoirs, mais bénéficie d'une panoplie de couvre-chefs (kipa ou yarmulke) qu'il utilise comme des armes type boomerang. Matzah Woman a ingéré des pains azymes radioactifs. Résultat, elle est invulnérable. La seule façon de la vaincre serait de la plonger dans l'eau pendant dix-huit minutes (le temps limite qui détermine le fait qu'un aliment est casher (autorisé) ou hametz (interdit pendant la fête de Pessa’h). MagenDavid, bien évidemment, est un homme transhumain et possède un bouclier comme arme ultime, ce qui le rapproche de Captain America. Minyan Man a l'extraordinaire capacité de se décupler en dix avatars. Un personnage qui intéresserait de nombreuses communautés juives de par le monde ! Dreidel Maidel, la jeune fille toupie, peut se déplacer à une vitesse proche de la lumière en tournoyant sur elle-même, comme le jouet préféré des enfants lors de la fête de Hanouka. Enfin, Shabbas Queen possède une baguette magique qui a le pouvoir de désactiver tout appareil électrique ou électronique pendant vingt-quatre heures.
Ces quelques exemples montrent que les caractères des hommes et des femmes dotés de superpouvoirs sont peut-être l'avenir de l'humanité, mais certainement le présent de nos lectures récréatives.
Quelques lectures sur le sujet :
Superheroes and their Ancient Jewish Parallels. A Comparative Study par Johnny E. Miles. Jefferson, McFarland & Co, 2018.
Superman Is Jewish ? How Comic Cook Superheroes Came to Serve Truth Justice and the Jewish-American Way. Par Harry Brod, New York, Free Press, 2012.
Up, Up and Oy Vey! How Jewish History, Culture and Values Shaped the Comic Book Superhero. Par Simcha Weinstein, Baltimore, Leviathan Press, 2006.
Publié le 21/10/2019